1. Préchauffez le four à 190 °C (chaleur tournante). Beurrez légèrement un plat à gratin d’environ 20 × 30 cm.

2. Rincez le riz sous l’eau froide jusqu’à ce que l’eau soit claire, puis égouttez-le soigneusement dans une passoire.

3. Pelez et émincez l’oignon. Hachez finement les gousses d’ail.

4. Dans une grande poêle, faites chauffer le beurre ou l’huile à feu moyen. Ajoutez l’oignon et faites-le revenir 3 à 4 minutes jusqu’à ce qu’il devienne translucide.

5. Ajoutez la viande hachée de bœuf et faites-la revenir en l’émiettant à la cuillère en bois jusqu’à ce qu’elle soit bien dorée et qu’il n’y ait plus de partie rosée.

6. Incorporez l’ail haché et faites cuire encore 1 minute en remuant pour qu’il libère son parfum sans brûler.

7. Assaisonnez avec le sel, le poivre, le thym ou l’origan, le paprika si utilisé, la sauce Worcestershire ou soja et la moutarde. Mélangez soigneusement pour enrober la viande d’arômes.

8. Ajoutez le riz égoutté dans la poêle et remuez 1 à 2 minutes pour que les grains s’enrobent du jus de cuisson et des épices.

9. Versez le bouillon chaud et le lait dans la poêle. Portez à légère ébullition en mélangeant pour bien répartir le riz et la viande. Goûtez le liquide et ajustez l’assaisonnement en sel et poivre si nécessaire.

10. Transférez délicatement la préparation dans le plat à gratin préparé et lissez la surface avec le dos d’une cuillère.

11. Couvrez le plat de papier aluminium et enfournez pendant 25 à 30 minutes, jusqu’à ce que le riz soit presque tendre et ait absorbé une grande partie du liquide.

12. Retirez le papier aluminium, parsemez le dessus de fromage râpé en couche uniforme et remettez au four 10 minutes, jusqu’à ce que le fromage soit fondu et commence à dorer.

13. Si vous souhaitez un gratin plus coloré, terminez 2 à 3 minutes sous le gril en surveillant pour éviter que le fromage ne brûle.

14. Sortez la casserole du four et laissez reposer 5 à 10 minutes afin que le riz finisse d’absorber le liquide et se tienne bien au service.

15. Parsemez de persil ou de ciboulette fraîche ciselée juste avant de servir, puis apportez le plat à table et servez bien chaud, à la cuillère, accompagné éventuellement d’une salade verte.